Het grootste deel van Völker's onderzoek richt zich op de voorwaarden en gevolgen van sociale netwerken. Ze is geïnteresseerd in het sociologische uitgangspunt dat relaties tussen mensen niet alleen worden gevormd door hun voorkeuren, maar ook door de kansen en contexten waarin zij anderen kunnen ontmoeten. Haar recente projecten gaan onder andere over ongelijkheid in sociaal kapitaal, sociale cohesie en vriendschappen tussen volwassenen.

Völker studeerde psychologie aan de universiteit van Heidelberg, Duitsland, en promoveerde in 1995 op de structuur en de verandering van sociale netwerken in de voormalige DDR als gevolg van de politieke omwenteling. In 2000 werd zij KNAW postdoc fellow en later werd ze lid van de jonge Akademie (KNAW-DJA). Völker was van 2015 tot 2020 werkzaam als hoogleraar Sociologie aan de Universiteit van Amsterdam en van 2019 tot 2021 als voorzitter van de afdeling Human Geography and Planning aan de Universiteit Utrecht.