De Gruyter behaalde in 1987 haar doctoraal Nederlandse taal- en letterkunde aan het Instituut de Vooys (Rijks Universiteit Utrecht), met een afstudeerrichting in Taalbeheersing. Sinds 1994 werkt ze als journalist in het buitenland. Nu is ze Europa-correspondent en columnist voor NRC Handelsblad. Zo versloeg ze tussen 2008 en 2013 de eurocrisis en de Europese politieke situatie vanuit Brussel, waarvoor ze in 2013 de Anne Vondeling Prijs ontving. Daarnaast schrijft ze columns voor de Vlaamse krant De Standaard en zijn er inmiddels vier boeken op haar naam verschenen. De Gruyter is medewerker van de internationale denktank Carnegie Europe en lid van de European Council on Foreign Relations.