Vartija onderzoekt hoe denkers in de Verlichting omgingen met kennis en de grenzen van het menselijk verstand. In 2021 verscheen zijn boek The Colour of Equality: Race and Common Humanity in Enlightenment Thought (University of Pennsylvania Press). Hierin onderzoekt hij de thema’s gelijkheid en ongelijkheid, gemeenschappelijke menselijkheid en raciale classificatie die als een rode draad door de Verlichting lopen.

Eerder was hij als postdoctoraal onderzoeker verbonden aan de École des hautes études en sciences sociales (EHESS) in Parijs, Frankrijk.