Van der Hilst is als universitair docent verbonden aan het Copernicus Institute of Sustainable Development van de Universiteit Utrecht.

Ze reisde voor haar onderzoek de hele wereld over om te zien welke gewassen energie voor een land opleveren en geëxporteerd kunnen worden. De ontwikkelde modellen laten zien waar land beschikbaar kan komen voor biomassaproductie voor energie, zonder dat het concurreert met voedselproductie of natuur.

Van der Hilst studeerde Science & Innovation Management aan de Universiteit Utrecht en Radboud Universiteit Nijmegen en studeerde af op Sustainable Energy and Materials.