Hesseling had als juriste grote kennis van de problematiek van de rechtsstaat, democratie en goed bestuur en gaf tijdens haar loopbaan blijk van een brede multidisciplinaire belangstelling. Ze studeerde rechten aan de Universiteit van Amsterdam. Gerti Hesseling promoveerde in 1982 aan dezelfde universiteit op het proefschrift 'Senegal, staatsrechtelijke en politieke ontwikkelingen'. Ze heeft een lange staat van dienst in het juridisch onderzoek binnen de context van, vooral Afrikaanse, ontwikkelingslanden.

Gerti Hesseling overleed op 21 maart, 2009.