Gardiner behaalde zijn bachelor in filosofie, politiek en economie aan de Universiteit van Oxford. Zijn MA in filosofie voltooide hij aan de Universiteit van Colorado, waarna hij in 1999 promoveerde aan Cornell University op de deugden van Aristoteles. Zijn specialisaties zijn ethiek, milieu-ethiek en politieke filosofie. Verder is hij geïnteresseerd in antieke filosofie, bio-ethiek en de filosofie van de economie. Hij publiceert regelmatig artikelen en heeft meerdere boeken geschreven waaronder Climate Ethics: Essential Readings (2010) en A Perfect Moral Storm: The Ethical Tragedy of Climate Change, dat uitkwam in 2011.