Daarvoor was Warms vanaf 1997 algemeen directeur van de Vereniging Milieudefensie. Al op jonge leeftijd had Wams belangstelling voor de natuur: als middelbare scholier was hij lid van de Christelijke Jeugdbond voor Natuurstudie. Daarna volgde hij aan de Rijksuniverstiteit Groningen de studie biologie, met als specialisaties Plantenecologie en Milieukunde en –beleid. Tijdens zijn studie was hij als vrijwilliger betrokken bij de Vereniging Milieudefensie. Vanaf 1984 is hij in diverse functies bij deze organisatie werkzaam geweest.