In het NRC lezen we hoe Arwen Gao van het Amsterdam MC met haar team onderzoekt op welke manier de recyclingfabriekjes van onze cellen, de zogenaamde lysosomen, werken. Afgelopen juli publiceerden ze een studie met hun bevindingen. Gao kwam erachter dat door een milde stressreactie in cellen te veroorzaken ze de lysosomen kon activeren. De lysosomen ruimen op, recyclen en vernietigen vervolgens al het afval wat in de cellen aanwezig is. Het resultaat: de wormen in het experiment leefden wel 60 tot 70 procent langer dan normaal. Gao hoopt dat deze bevindingen uiteindelijk ook mensen kan helpen. Lysosomen spelen namelijk een rol bij zeldzame aangeboren stofwisselingsziekten en bij verouderingsziektes zoals Alzheimer en Parkinson. En dus biedt het experiment perspectieven.

Onderzoek naar veroudering is populair. Moleculair bioloog Peter de Keizer doet onderzoek naar senescente cellen. Dit zijn cellen die ervoor zorgen dat we verouderen. Met zijn team ontwikkelde hij een stofje waardoor deze verouderingscellen afsterven. Hij paste deze techniek toe bij muizen en zag hoe ze van krakkemikkige hoogbejaarde muizen veranderden in gezondere, jongere versies van zichzelf. Met een geslaagde verjonging van muizen komt langzaam ook de eeuwige jeugd voor mensen steeds dichterbij. In zijn Betweter Festival optreden legt De Keizer uit waarom het onderzoeken van ouderdom niet alleen relevant is voor voorstanders van levensverlenging. Ook patiënten die kampen met kanker, alzheimer en hart- en vaatziektes hebben baat bij dit onderzoek. Aan de grondslag van deze ziektes staat namelijk het aftakelingsproces van je cellen. En dat aftakelingsproces is precies wat De Keizer en Gao proberen te doorgronden en verhelpen. 

Ben je benieuwd geworden naar senescente cellen? Bekijk de korte video dan hier terug.