Er is meer dan anderhalf jaar aan de Barbie gewerkt, schrijft Mattel. In samenwerking met ASAN, een non-profit organisatie voor en door mensen met autisme die zich inzet voor de rechten van mensen uit de autisme community, is gezocht naar de Barbie die autisme het beste representeert. Naast een koptelefoon, tablet, en een afwijkende stand van de ogen zijn er andere ‘intentionele design keuzes’ gemaakt. Zo draagt de Barbie een loszittende jurk zodat ze minder prikkels ervaart van jurk-huid contact, heeft ze een fidgetspinner vast en kunnen haar polsen fladderen: iets wat sommige mensen in de autisme community doen om zintuiglijke prikkels te verwerken, of om hun vreugde te uiten, aldus Mattel. 

RTV Utrecht interviewde Thijs Hardenbol van de Nederlandse Vereniging voor Autisme (NVA) over de autistische Barbie. Hardenbol is blij dat de Barbie in samenwerking met autistische mensen zelf is gemaakt, en hoopt dat pop kan bijdragen aan meer begrip over autisme binnen de samenleving. Toch begrijpt hij de kritiek van anderen die de Barbie stereotyperend vinden. Het spectrum van mensen met autisme is zo breed, en dat is onmogelijk om in één Barbie te vangen. Hierdoor kan deze Barbie nooit alle mensen met autisme representeren. 

Wat is autisme precies? Hoe is ons beeld over autisme door de tijd heen ontwikkeld?  En waardoor kan autisme voor de één een kracht zijn en voor de ander vooral als beperking voelen? Daarover gingen we tijdens het Science Café over in gesprek met schrijver en ervaringsdeskundige Niels Springveld, neuropsycholoog prof. Hilde Geurts (UvA) en neurowetenschapper dr. Dienke Bos (UU).

Ben je benieuwd geworden? Kijk de video dan hier terug.