Prof. Peter Stearns biedt een historisch perspectief op 'voorbeeldig opgroeien'. De opkomst van de industriële samenleving heeft voor kinderen grote veranderingen gebracht. De demografische kenmerken van het deel van de bevolking dat bestaat uit kinderen zijn sterk gewijzigd. Ook de functie of betekenis van de kindertijd heeft een transformatie ondergaan. De implicaties van het 'moderne model' dat is ontstaan, worden vaak verkeerd begrepen. Het is noodzakelijk om daarbij het Westen niet als standaard te nemen en oog te houden voor de verschillen én continuïteit tussen de premoderne en moderne tijd.