In 2019 ontving Van der Knaap het prestigieuze Österreichisches Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst voor zijn verdiensten op het gebied van Duitse taal en Oostenrijkse literatuur.

Zijn interesses liggen op het snijvlak van herinneringscultuur, literatuur en film. Hij publiceerde over de rol van film in de herinnering aan de Holocaust (o.a. in Uncovering the Holocaust). Als coördinator van de educatieve master Moderne Talen bepleit hij het belang van een goede lerarenopleiding. Hij was onderzoeksfellow van de Alexander von Humboldt Stiftung en jurylid en laudator van een Duitse poëzieprijs. Ook publiceerde hij een populair-wetenschappelijk boek over dolfijnaanbidding, getiteld De poëzie van de dolfijn.